La storia si svolge nella villa di Pratolino dove il giovane Antonio, appena sposato con la bella Carlotta, vi si trova per sfuggire ai disordini avvenuti nel 1849 a Firenze per motivi politici.
Il loro vicino di casa, il signor Procopio, anziano possidente, viene molto spesso a trovarlo. Nella villa vi soggiorna anche la zia, Giuditta, con la figlia Grazia, nubile accuditi da due servitori Angiolo e Marianna.
A causa di un incidente di viaggio si ferma alla villa il luogotenente Giovanni Martini accompagnato dal suo attendente Sandro entrambi di ritorno da Novara.
Il caso vuole che Giovanni sia un vecchio compagno di scuola di Antonio e questo incontro si trasforma per Giovanni in una vacanza forzata presso la villa. E siccome i novelli sposi vogliono godersi in pace la loro luna di miele, Giovanni capita a proposito per poterlo far entrare nelle mire di Grazia senonchè ha un viziaccio: gli piacciono le maritate ....